"가장 큰 기쁨, 주님! 내 마음에 오소서"
대림절입니다. 예수 그리스도의 오심을 기쁨으로 기념하며 그분의 다시 오심을 기다리는 계절입니다. 대림이란 라틴어 'ADVENTUS'에서 유래된 말입니다. 이는 그리스도의 탄생과 세상의 종말에 다시 오실 그리스도의 재림을 기다림, 또는 그 기다림의 시기를 뜻합니다. 전에는 대강절 혹은 강림절이라고 부르기도 했 습니다만, 성령강림절과 혼돈할 우려가 있다고 여겨져, 한국 실천신학회에서는 그 용어를 대림절이라고 통일하여 사용하기로 했습니다. 대림절은 성탄절 앞선 네 주일로서 11월 30일 주일이나 그 날에 가까운 주일부터 시작됩니다.
특히 대림절의 메시지의 방향은 무엇보다도 하나님의 구원에 관한 뜨거운 사랑을 받아들일 수 있는 우리 그리스도인들의 마음과 몸가짐에 깊은 관심을 갖도록 하는 데 있다는 사실도 기억해야 합니다. 그리고 교회를 새롭게 하여 주님의 몸된 교회로써 주님을 영접함에 부족함이 없도록 해야 할 것입니다. 이러한 준비는 아기 예수님의 영접 보다는 그리스도의 재림을 위한 영적인 준비를 촉구하는 것이어야 합니다. 주님께서 약속하신 것처럼 새 하늘과 새 땅을 완성할 그 날을 기다리고 준비해야 하는 것이기에, 따라서 그리스도인으로서 하나님께로 진정 다시 돌아가는 회개(메타노니아)하는 삶이 되어야 합니다.
그리고 우리 그리스도인들은 대림절 기간 동안에 다음의 세 가지 의미를 반드시 기억해야 할 것입니다. 첫째는 주님께서 성탄절에 오신 것이고, 둘째는 주님께서 말씀과 영으로 오신 것이며, 셋째는 주님께서 마지막 때에 영광으로 오실 것이라는 사실입니다. 이 기간 동안에 흐르는 한 특징이 있다면 소망 가운데 그리스도인의 즐거운 기다림입니다.
